Paul Ammentorp & Peer Haubro

Au contraire, les arts se développent activement lorsqu’ils sont, pour ainsi dire, rivés aux mœurs d’un peuple, qu’ils en sont le langage sincère ; ils déclinent lorsqu’ils s’écartent des mœurs pour former comme un Etat à part, qu’ils deviennent une sorte de culture particulière ; alors peu à peu on les voit se renfermer dans les écoles, s’isoler ; ils adoptent bientôt un langage qui n’est plus celui de la foule. Alors l’art est un étranger que l’on accueille parfois sans le mêler à la vie ordinaire. On finit par s’en passer car il embarrasse au lieu d’aider ; il prétend gouverner et n’a plus de sujets.

L’art ne peut vivre que libre dans son expression, mais soumis dans son principe ; il meurt lorsqu’au contraire son principe est méconnu et que son expression devient esclave. […] Nous devons donc être modestes de notre temps, et y regarder à plusieurs fois avant de jeter l’épithète de barbares à ceux qui nous ont précédés dans la voie des arts. Je ne suis pas de ceux qui désespèrent du présent et jettent un regard de regret vers le passé. Le passé est passé, mais il faut le fouiller avec soin, avec sincérité, s’attacher, non pas à le faire revivre, mais à le connaître, pour s’en servir.